6.

Une amère déception

Ce matin-là, Bridgess quitta Wellan avant son réveil pour qu’il ne devine pas ses intentions. Elle revêtit une tunique, laça ses sandales et traversa le palais. Contrairement à celle d’Abnar, la tour du Magicien d’Émeraude était rattachée au reste du château. Heureusement, car la pluie s’abattait toujours sur la région.

Elle gravit l’escalier de pierre qui menait au premier étage. Elle appela Élund par voie télépathique. Il était tôt, mais le vieil homme avait déjà fait sa toilette. Surpris par la requête de Bridgess, il descendit lentement en fronçant ses sourcils broussailleux.

— Que me vaut cette visite à une heure aussi hâtive ? demanda Élund en s’arrêtant devant la femme Chevalier.

— Il s’agit d’une affaire personnelle, maître. Wellan et moi sommes mariés depuis quelque temps, mais nous n’avons pas encore d’enfant et j’aimerais savoir si c’est mon corps qui ne peut pas en concevoir.

— Je vois.

Il la fit asseoir sur sa table de cristal, qui possédait le don de détecter toutes les maladies. Sa surface s’illumina d’une lumière très blanche mais ne révéla aucun problème physique.

— Tu es en parfaite santé, Bridgess, assura Élund. Peut-être est-ce Wellan qui souffre d’un mal quelconque ? Je suggère que tu me l’envoies dès que ce sera possible.

— Merci, maître, fit-elle en cachant tant bien que mal son inquiétude.

Wellan ayant été souvent victime de sortilèges depuis le début de sa carrière de soldat, Bridgess crut nécessaire de consulter un mage un peu plus puissant. Elle quitta la tour d’Élund, mais au lieu de se rendre au hall des Chevaliers, elle courut sous la pluie en direction de l’antre du Magicien de Cristal. Elle s’engouffra dans l’escalier étroit et atteignit la grande pièce où il enseignait jadis l’histoire et la magie aux élèves d’Émeraude. Elle abritait désormais les quartiers d’Armène. L’Immortel ne s’y trouvait pas. Bridgess sentit la présence de la servante et du petit Prince de Zénor à l’étage supérieur.

— Maître, appela-t-elle en mettant un genou en terre.

Abnar apparut aussitôt devant elle dans un éclair éblouissant et posa un regard inquiet sur l’épouse de son Chevalier le plus têtu.

— Je regrette infiniment de vous importuner, mais votre sagesse me serait d’un grand secours, commença la jeune femme, décidément plus courtoise que son mari.

— Je vous écoute.

— Malgré tous nos efforts, il semble que Wellan et moi ne puissions avoir un enfant, lui expliqua-t-elle bravement, car les humains ne devaient jamais demander aux Immortels d’intervenir dans leurs problèmes domestiques. Mon ventre demeure stérile.

— Ce n’est pas votre faute, Bridgess, mais celle de votre époux, répondit-il sans sourciller Lorsqu’un homme conçoit un enfant avec un maître magicien, il ne peut plus en avoir d’autres dans le monde des mortels.

Sa déclaration crue et sans compassion planta un poignard dans le cœur de la femme Chevalier, mais sa fierté de soldat lui défendit de fondre en larmes devant l’Immortel. Elle le salua d’un mouvement vague de la tête, incapable de prononcer un mot de plus, et tourna les talons. Le Magicien de Cristal n’était pas dupe. Il avait capté sa peine. Cependant, malgré tous les pouvoirs que lui accordaient les dieux, il ne pouvait pas redonner au grand Chevalier la fertilité qu’il avait sacrifiée en donnant la vie à Dylan.

Wellan se prélassait dans l’eau bienfaisante des bains lorsqu’il ressentit le malaise de Bridgess, comme tous ses compagnons d’ailleurs. Santo lui lança un regard insistant d’un coin du bassin. Falcon s’empressa de nager jusqu’à lui, le visage crispé par l’inquiétude.

— Je m’en occupe, décida le grand chef.

— Tu es certain de ne pas avoir besoin de nous ? demanda Falcon.

— Absolument certain.

Wellan sortit de la grande piscine fumante. Il enfila sa tunique sans même prendre le temps de se sécher. Il se hâta dans le long couloir menant à la cour du château et poussa la porte de bois qui s’abattit brutalement sur le mur extérieur. Ses sens invisibles lui indiquèrent que sa femme se trouvait au pied de la tour du Magicien de Cristal. Il l’aperçut à travers le déluge. Bridgess était bien trop éloignée de lui pour qu’il puisse distinguer ses traits. Un éclair fulgurant déchira les nuages noirs et le tonnerre secoua la forteresse. Son épouse n’ayant jamais tout à fait maîtrisé sa peur des orages, Wellan crut que c’était là la source de sa détresse. Mais pourquoi se trouvait-elle en dehors du palais ?

Le grand chef se précipita pieds nus dans la boue. Il couru jusqu’à l’autre extrémité du château, aussi rapidement que le portèrent ses longues jambes. Il s’arrêta devant Bridgess, abritée sous une arche de la tour, le visage caché dans ses mains, pleurant à chaudes larmes.

— Tu n’as plus rien à craindre, je suis là, susurra-t-il en l’attirant dans ses bras.

Elle se réfugia contre lui et continua de sangloter sans pouvoir s’arrêter. Wellan la serra tout en sondant son cœur. A sa grande surprise, ce ne fut pas sa peur des orages qu’il y trouva, mais un chagrin bien plus personnel, beaucoup plus profond.

— Tu aurais au moins pu me le dire, parvint-elle à articuler au milieu de ses sanglots.

— Te dire quoi ?

— Que tu ne pouvais plus concevoir d’enfants…

— Moi ?

Devant sa confusion, feinte ou non, Bridgess tenta de le repousser. Il saisit solidement ses bras et la fixa droit dans les yeux.

— Mais qui prétend une chose pareille ? se fâcha-t-il.

— Le Magicien de Cristal… Je voulais juste savoir pourquoi je n’étais pas encore enceinte… et il m’a dit que les hommes qui conçoivent des Immortels… ne peuvent plus jamais avoir d’autres enfants.

— Bridgess, je suis désolé, murmura-t-il, aussi affligé qu’elle. Je l’ignorais, c’est la vérité.

Elle se débattit pour se libérer de lui, mais il resserra son étreinte en cherchant les mots qui calmeraient son chagrin. Le tonnerre secoua une fois de plus le château. Bridgess poussa un cri de terreur Alors, Wellan la souleva dans ses bras et la transporta sous la pluie jusqu’à l’aile du palais où logeaient les Chevaliers.

Bridgess s’accrocha à la tunique de Wellan avec désespoir. Elle ne releva la tête que lorsqu’ils furent dans leur chambre. Le grand chef lui retira sa tunique trempée, puis ses sandales. Elle enfila sa chemise de nuit sans protester Il l’enveloppa dans une chaude couverture et la fit asseoir sur leur lit, avant de changer ses propres vêtements et de prendre place devant elle. Il dégagea les cheveux blonds trempés qui collaient au visage de son épouse en lui transmettant une vague d’apaisement. Des larmes continuaient de couler sur les joues de Bridgess.

— Je te jure que je n’en savais rien, répéta-t-il avec sincérité.

— Alors, cette femme de Shola t’a ensorcelé pour que tu lui donnes un enfant magique sans te dire ce que tu risquais ? hurla-t-elle, en colère.

— Elle obéissait aux dieux…

— Et ces dieux t’ont-ils dit que tu deviendrais stérile ?

Wellan secoua négativement la tête, tout aussi malheureux qu’elle. Il comprenait sa rage et sa douleur, mais il ne savait pas quoi lui dire pour l’apaiser. Il ne pouvait certainement pas retourner en arrière et refuser de recevoir la Reine de Shola dans son lit. Il ne pouvait pas non plus empêcher son épouse de réaliser son rêve le plus cher, celui de devenir mère.

— Bridgess, je suis vraiment navré…

Elle essuya en vain ses larmes avec la couverture, mais sa peine était si profonde qu’elles continuaient de s’échapper de ses yeux. Un autre coup de tonnerre la fit sursauter. Wellan l’embrassa sur le front pour la rassurer.

— Il est écrit dans un vieux texte de loi qu’une femme qui a épousé un homme infertile a le droit de demander au roi d’annuler son…, commença-t-il.

Bridgess appuya brutalement ses deux mains sur sa bouche pour le faire taire.

— Comment oses-tu me dire une chose pareille ? cria-t-elle. Je t’aime plus que tout au monde, Wellan d’Émeraude ! Comment pourrais-je unir ma vie à celle d’un autre homme ?

Il prit doucement les poignets de Bridgess et embrassa ses doigts avec amour, plongeant son regard dans le sien.

— Et moi, je t’aime au point où je ne veux que ton bonheur, affirma-t-il. Je sais qu’il est important pour toi d’avoir des enfants.

— Pas sans toi…

— Alors, je crois bien que la seule solution sera d’adopter des orphelins.

— Ils n’auront ni tes yeux, ni tes cheveux, ni…

— Ils posséderont les excellentes valeurs que nous leur transmettrons et c’est cela qui rapproche vraiment les membres d’une même famille. C’est aussi pourquoi tous les Chevaliers sont reliés entre eux comme des sœurs et des frères même s’ils proviennent de royaumes différents.

— Moi, je pourrais être votre fils, fit alors une voix aiguë derrière Wellan, les faisant tressaillir Bridgess et lui.

Ils se retournèrent vivement. Au pied du lit, le petit Lassa, vêtu d’une longue tunique blanche, les observait. Un éclair dans la fenêtre illumina l’enfant, lui donnant tout à coup un air d’Immortel. Il trottina jusqu’aux deux adultes, grimpa entre eux et se jeta au cou de Bridgess.

— C’est une offre bien tentante, jeune homme, admit Wellan en lui frictionnant le dos, mais un couple ne peut adopter que des enfants qui n’ont plus de parents. Le Roi Vail tient à toi.

— Mais il a d’autres enfants, pas vous, protesta Lassa.

— Ton père verrait les choses différemment, je le crains.

Il était d’ailleurs préférable de ne pas provoquer d’incident diplomatique, surtout avec ce monarque qui craignait que son fils ne lui ait été enlevé pour toujours. Mais la présence de Lassa dans ses bras semblait redonner du courage à Bridgess. Le Prince de Zénor y resta blotti pendant un long moment. Puis, soudain, ils entendirent l’appel d’Abnar dans leurs esprits.

— Oups…, fit le gamin en se dégageant de l’étreinte de la femme Chevalier. Je dois retourner dans ma tour, je pense.

— Tu es le petit garçon le plus gentil du monde, murmura Bridgess en essuyant ses dernières larmes.

— Si vous changez d’idée, vous savez où me trouver.

Il l’embrassa sur la joue et disparut en faisant la moue, car il savait qu’il allait être puni par l’Immortel. Un terrible coup de tonnerre effraya la jeune femme qui se réfugia tout contre Wellan.

— Cette décision t’appartient, Bridgess, chuchota-t-il dans son oreille. Je ferai tout ce que tu me diras de faire.

— Jure-moi que tu ne partageras plus jamais ton lit avec la Reine de Shola.

— Je te le jure. Comment pourrais-je combler une femme qui m’a séduit avec l’unique intention de se servir de moi ? Ce n’est pas ce que j’appelle de l’amour.

— Moi non plus, mais elle, au moins, elle a eu des enfants.

— Bridgess…

Elle cacha son visage dans le cou de Wellan et recommença à pleurer. « Elund nous a enseigné la magie et les soldats du roi comment nous battre, mais personne ne nous a montré à apaiser un cœur endolori », déplora le grand Chevalier en la serrant contre lui.